原本溫羨作為家中獨子，要接父親住到青蓮巷，但妹妹堅持，道他白日需至翰林院為官，無暇照顧父親，而她是個閑人，終日守在家中、無所事事，可不離父親左右，好生照料，於是從妹妹所願，將父親接送到明華街沈宅。

一路之上，溫父都似不認識自己的一雙兒女，只是緊緊地抱著懷中的木匣子，怔怔地望著他們，無論溫羨與溫蘅如何柔聲輕喚“父親”，都沒有什麽反應。

溫蘅心中酸澀，又看父親手裏的黑漆木匣，她從未見過，父親卻當寶貝似的，緊緊抱在懷中，心中疑惑，問哥哥道：“這匣子裏，裝的是什麽？”

溫羨也沒見過這匣子，搖了搖頭，問隨從護送父親入京的兩名家中仆從。

仆從亦是搖頭，“奴婢們也不知道這匣子裏裝的是什麽……那日，刺史大人派人來府中，說要護送大人入京，奴婢們就幫著大人收拾出門的衣物細軟，收拾完後問大人，可還有什麽需帶的？大人那時候一陣兒清醒一陣兒糊塗，在屋中坐了半晌後，突然走進內室，抱了這黑漆木匣出來，之後在來京的路上，就一直抱著這匣子，吃飯睡覺都不撒手。”

溫羨又問父親病情，仆從回說：“剛離開青州那陣兒，大人還時而糊塗時而清醒，有時還認得奴婢們，但後來就像是完全不知道奴婢們是誰了，隨行的大夫也沒法子，大人平日也似不知腹饑，連吃飯也要人提醒，每日裏只是抱守著這匣子，旁的都不在乎。”

一旁的沈湛，見妻子聞言面上愁色更重，忙溫言寬慰道：“我已向陛下請調禦醫，他們都是杏林聖手，會有法子治好岳父大人的，別急。”

幾名禦醫皆候在明華街沈宅之內，溫父被兒子、女婿扶下馬車，攙至廳中，禦醫們皆圍上前來，望聞問切許久，商議著開出了藥方，又細細囑咐了楚國夫人許多日常照料之事，約定每三日來把脈針灸一次，根據溫老大人實時病況，再做藥方改良。

溫蘅自然感激不盡，屈膝欲拜，幾名太醫辭不敢受，登車離去，其時天色微黑，府內也已備好了晚膳，溫羨已有許久沒來明華街沈宅，更別說在宅內用晚膳了，沈湛雖心中有刺，但今日情形特殊，仍是主動開口留溫羨在此用膳。

溫羨剛與父親團圓，也不想這麽快就分離，於是道謝留下，攙扶父親在膳桌主座坐下，自己坐在一旁，為父親舀羹夾菜。

桌上佳肴，都是溫蘅特意交待廚子做的父親愛吃的，可無論她與哥哥如何勸說，父親都恍若未聞、視若無睹，也不動箸，只是低著頭，緊抱著懷中的木匣，像是什麽都不記得，也什麽都不明白了，心裏頭，只剩下這方黑漆木匣。

溫蘅看著這樣的父親，喉中酸澀，眼圈兒也隨即跟著泛紅，她怕哥哥看到傷心，側過身去掩飾情緒，卻叫明郎看在眼裏，手攬住她肩，撫慰她道：“別急，我有辦法。”

沈湛走至溫父身旁，微彎著腰，手搭在那方木匣上，含笑恭聲道：“小婿不孝，您要是不肯用膳，小婿可就要把您這匣子給藏起來了。”

溫父怔了怔，像是聽明白了這句話，終於肯松開一只手，慢慢伸向碗旁的烏箸。

溫蘅忙將烏箸拿起，塞入父親手中，沈湛也在旁幫忙夾菜，溫羨起身舀湯，三個人如哄孩子般，哄著溫父慢慢用完晚膳，又送他至寢房休息，一兒一婿，親自伺候溫父沐浴更衣，請他服藥後，上榻歇息。

溫父人上了榻，背身朝裏睡去，仍是將那黑漆木匣，緊摟在懷中，溫蘅望著父親清瘦的背影，想到今天本是團圓之日，卻是這般情景，心中難受，強抑著不表現出來，輕聲對哥哥道：“夜深了，天冷得很，哥哥今晚就住在這裏吧，省得回去路上受凍。”

溫羨卻淡笑著搖了搖頭，“此處離青蓮巷不遠，我人又在馬車上，怎會受凍？！”

溫蘅挽留再三，哥哥都仍是堅持要走，不肯留宿沈宅，她無奈，只得送哥哥離府，但還沒走出房門，哥哥就讓她停步，不必再送，“一家人不講這些虛禮，你今日定也累著了，早些歇下吧。”

溫蘅還未說什麽，就聽明郎跟著道：“我送慕安兄離府，你回海棠春塢休息吧。”

哥哥看了明郎一眼，沒有推辭，二人在侍從的引燈下，並肩走遠，融入冬日凜寒的夜色之中。

溫蘅並沒有回海棠春塢，她走回父親的寢榻旁，向裏看去，見父親仍是睜著雙眼，並沒有睡著。

溫蘅在榻邊坐下，擡手將父親身上的錦被掖緊了些，她望著父親的背影，想起小的時候，都是母親哼唱小調哄她睡覺，後來母親病逝，她一個人，夜裏傷心難過地睡不著，父親就每晚坐在榻邊，握著她的手，學唱母親從前唱給她聽的琴川小調，另一只手也隨著低低的歌聲，輕輕地拍著她的背，哄她入眠。

年幼的她，牽握著父親的手，心中滿滿都是安寧溫暖，傷心、害怕，都離她很遠很遠，她仰望著榻邊高大慈愛的父親，覺得他如參天大樹般，可為她遮擋世間的所有風雨，可現在，榻上年近半百的父親，卻蜷縮著身體，像個小孩子，需要她無微不至的關心照料……

溫蘅也用手也輕輕拍著父親的後背，像哄孩子般，助他入眠，拍著拍著，她難忍心中的酸楚，停住動作，伏在父親身前，啞聲低道：“對不起，父親……我不該離開琴川，不該離開您……”

冬夜寒風撲面徹骨，引燈在前的仆從，凍得手直哆嗦，緊咬唇齒，不肯讓一絲寒氣滲入，身後的兩位主子，卻像是不畏嚴寒，走了一路，零零散散，說了一路。

沈湛一路與溫羨聊說著岳父病況，將近府門時，終於將話題轉到溫羨身上，他道：“若慕安兄已經成家，尊夫人可與阿蘅一同照料父親，慕安兄人在官署，心裏也可安定些。”

溫羨早已覺察到明郎近來對他的防備，明郎如何與他隔閡，他不在意，他只擔心，明郎連帶著對阿蘅心生芥蒂，擔心阿蘅過得不好，他知道，明郎話中有話，此刻聽他這樣說，接過話頭道：“你說的在理，只是我先前忙著科舉為官，無暇找人說媒成婚，現下父親又病了，更是沒有閑心，在這上面了。”

沈湛靜了靜道：“先前慕安兄與裴三小姐婚事未成，阿蘅她，對此很是惋惜……”

“……在阿蘅心裏，我是她最敬愛的兄長，她自是希望我能得遇相愛之人，與心愛的女子，成親生子”，溫羨微頓了頓道，“希望我與妻子，就如同你和她一樣，婚姻美滿，恩愛一世。”

門前風燈在夜風中搖曳不定，晃得沈湛面上時明時暗，夜沈如鐵，他的聲音，也像是被鐵器鈍磨過，遲疑地微微沙啞，“……那在慕安兄心中，阿蘅她……”

溫羨的回答毫無遲疑，“阿蘅自是我最珍愛的妹妹。”

這段時日，明郎的有意防備與疏離，溫羨看在眼裏，心裏已幾能肯定那一夜明郎聽到些什麽、看到些什麽，想來阿蘅對此一無所知，他不敢讓阿蘅知道他的心意，也不希望被蒙在鼓中的阿蘅，無辜受累，被她深愛的丈夫冷落質疑……

明燈輝映下，溫羨朗然直視著沈湛雙眸道：“我與阿蘅，是兄妹，是家人，這關系刻在我們的骨血裏，人倫綱常，一世都不會改變，阿蘅是天底下最明凈的女子，幼習詩禮，絕不會有任何悖禮的心思言行……”

言止此處，縱是想極力表現地雲淡風輕，溫羨亦因心中酸澀，忍不住微微一頓，方繼續道：“……阿蘅愛上一人，便是全心全意，永不會變，你是她在這世間最愛的男子，她選擇離開琴川，與你成家，將她的一生托付給你，我希望你如當初求娶她時所說，好好地珍惜愛護她，也真心希望你們，能白頭到老，兩心不疑，永不相負。”

窗外寒風呼嘯，寢房內的炭火卻燒得通紅，薰得一室溫暖如春，溫蘅見父親終於闔眼睡去，動作輕柔地從父親手中，拿走那黑漆木匣，將父親的兩只手，掖入溫暖的被窩之中，手帶簾鉤，放下了帳簾，仔細合攏嚴密，以確保無一絲寒氣可滲入帳內後，拿著那方黑漆木匣，輕輕地走到一邊，打開看去，見裏頭放著一把檀木梳，一件嬰兒肚兜，還有一只長生鎖。

溫蘅一見那把檀木梳，便明白了幾乎忘卻了一切的父親，為何獨獨守抱著這方木匣，那木梳，是母親的生前之物，母親曾用它為自己梳發，也用它在每一天的清晨，為父親一次次束發簪冠。

她很小的時候，母親就因病去世了，可這麽多年，母親為父親梳發簪冠的恩愛場景，一直留在她的記憶中，沒有忘記，父親他縱使病得不通世事，心底也依然沒有忘記對母親的思念，溫蘅心中感嘆，目光慢慢拂過母親的檀木梳，與那件繡著蓮花的嬰兒肚兜，看向了邊上那只長生鎖。

詩酒年華，這只長生鎖，與她的那一只，篆刻著同樣的四個字，但卻不是用尋常標準楷體，而像是描刻自某人的書法，鎖面四周遍布著如意流雲紋，底下垂系兩縷細鏈，一只小小仙鶴振翅欲飛，一朵小小辛夷初開紅萼。

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